Binbir Gece Masalları, Arap dünyasında ortaya çıkmış Orta Doğu halk masalları ve hikâyelerinden oluşan bir derlemedir. Masallar, Pers kralı Şehriyar’ın karısının sadakatsizliğini keşfettiği ve bunun üzerine her gün yeni bir bakireyle evlendiği, ancak ertesi sabah daha fazla ihaneti önlemek için onu idam ettiği daha büyük bir anlatı içinde çerçevelenmiştir.
Hikâye, Şehrazat adında zeki bir genç kadının kralla evlenmeye gönüllü olması ve onun zalim uygulamasını değiştirmeye çalışmasıyla başlar. Şehrazat her gece krala büyüleyici bir hikâye anlatır, ancak hikâyeyi zekice yarım bırakarak ertesi gece devam edeceğine söz verir. Bu strateji kralın ilgisini çekerek Şehrazat’ın idamını ertelemesini sağlar. Bu hikâye anlatma çerçevesi, masal koleksiyonunun arka planını oluşturur.
Binbir Gece Masalları çok çeşitlidir ve macera, romantizm, fantezi ve ahlaki fabllar gibi çeşitli türleri kapsar. Güçlü sultanlar, zeki hırsızlar, büyülü yaratıklar ve sıradan insanlar da dahil olmak üzere geniş bir karakter yelpazesine sahiptirler. Hikâyeler genellikle cinler, sihirli halılar ve doğaüstü olaylar gibi fantastik unsurlar içerir.
Koleksiyonda yer alan en ünlü hikâyelerden bazıları “Alaaddin’in Sihirli Lambası”, “Ali Baba ve Kırk Haramiler”, “Denizci Sinbad” ve “Sinbad’ın Yedi Yolculuğu”dur. Bu hikayeler Batı kültüründe çok iyi tanınmış ve filmler, oyunlar ve çocuk kitapları da dahil olmak üzere çok sayıda uyarlamaya konu olmuştur.
Binbir Gece Masalları sadece eğlenceli masallardan oluşan bir koleksiyon değildir; aynı zamanda Arap dünyasının kültürel ve sosyal değerlerini de yansıtır. Hikayeler onur, adalet, aşk, ihanet ve hikaye anlatıcılığının gücü gibi temaları irdeler. Arap halkının zengin mirası ve gelenekleri hakkında fikir verir ve dünya çapında edebiyat ve hikaye anlatıcılığı üzerinde önemli bir etkiye sahiptir.
